מיכל קארו היא אחות לשלושה אחים בנים ותמיד היו סביבה יותר כדורים מאשר ברביות או בובות. היא שיחקה כדורסל מגיל קטן ונשבעת שמייקל ג׳ורדן הוא עדיין הכדורסלן הטוב בהיסטוריה, עם כי פרט המידע הכי חשוב עליה היא שהיא היתה ביציע במשחק השרוכים. היא אוהבת את כל סוגי הספורט ומנסה להפיץ את בשורת ספורט הנשים לכל מי שמוכן לשמוע.

ניתן לעקוב אחריה גם בטוויטר (@Michal_Caro)

*

3,527 – זהו מספר הנקודות שקלעה קלסי פלאם בין השנים 2013-2017 כאשר שיחקה באוניברסיטת וושינגטון, מה שמציב אותה במקום הראשון בטבלת הקלעיות של כל הזמנים בכדורסל מכללות נשים. מאז הספיקה פלאם לקחת 2 אליפויות WNBA עם לאס וגאס.

אבל אנחנו לא פה כדי לדבר על פלאם, לא כרגע לפחות.

3,489 – זה המספר של השחקנית שנמצאת כרגע במקום ה-2 באותה הטבלה. ובשנה האחרונה, השחקנית הזו משגעת את ארה"ב ואת עולם הכדורסל, ובצדק!

*

קוראים לה קייטלין קלארק – מס' גופייה ,22 נולדה ב- 22 לינואר ,2002 (בקיצור בת 22), שחקנית אוניברסיטת איווה, מטר שמונים ושלוש של פויינט גארד, ראיית משחק, ו ש ל ש ו ת. הרבה מאוד שלשות, מכל מקום על המגרש.

המפץ הגדול קרה ממש לפני שנה, בזמן טורניר המכללות הידוע גם "כמרץ המשוגע". שם, על הבמה המרכזית עברה "השמועה" מפה לאוזן. ככל שקלארק קלעה יותר וככל שהיא הוסיפה לצלוף ממרחקים של סטף קרי, ככה עלו גם נתוני הצפייה בטורניר, עד שתשומת הלב התקשורתית הופנתה באופן כמעט מוחלט אליה בלבד. קלארק רשמה ברבע הגמר טריפל דאבל של 41 נקודות, 12 אסיסטים, 10 ריבאונדים. בחצי הגמר הדיחה את האלופה דרום קרוליינה עם עוד משחק גדול של 41 נקודות.

בזמן שטורניר המכללות לגברים רשם את נתוני הצפייה הנמוכים ביותר בהיסטוריה, קלארק עזרה לטורניר הנשים לשבור, מזה לשבור, לנפץ לחלוטין נתוני צפייה היסטוריים, כאלה שהחזיקו מעמד 20 שנה ויותר! זה היה די ברור ככל שהטורניר התקדם שבפיינל פור ירשמו שיאי צפייה חדשים, חלומיים אפילו. וכך באמת היה – משחק הגמר רשם נתונים היסטוריים: 9.9 מיליון צופים (השיא הקודם עמד על 5.7 מיליון), ופיק של 12.6 מיליון צופים ראו את קלארק ואוניברסיטת איווה מפסידות בגמר לאוניברסיטת לואיזיאנה (LSU).

חודש אחד בלבד בשנה שעברה , העיף את קלארק לסטרטוספרה אחרת, משהו שלא נראה כמותו לפני כן בכדורסל מכללות נשים, ותופעה שבכללי לא פוגשים כל יום בספורט (גברים או נשים). פחות משבוע אחרי משחק הגמר, איווה עצרה את מכירת הכרטיסים לעונה הבאה  (2023-24) עקב ביקוש גבוה, כאשר האוניברסיטה קיבלה למעלה מ- 6,700 בקשות חדשות למנויים – ה"קייטלין קלארק מאניה" התחיל!

האולם הביתי של איווה סולד אאוט זה ברור, אבל מה שקורה במשחקי החוץ של הקבוצה זה כבר טירוף אחד גדול! תורים ארוכים שמשתרכים שעות לפני תחילת המשחק, מחירי כרטיסים של ,300 ,400 ואפילו 1,000 דולר, אולמות של 18,000 איש – סולד אאוט! קבוצות ראו העונה עליה ממוצעת של 144.8% בכמות הקהל במשחקים נגד איווה וקלארק. וזה ממש לא רק נשים וילדות קטנות שמגיעות למשחקים, הנוכחות הגברית בולטת מאוד.

רשת פוקס השיקה לפני כשבוע את "מצלמת קייטלין קלארק" לצפייה בטיקטוק אשר הביאה כ- 800 אלף צופים. בסוף ינואר השנה נמכר קלף עם חתימה שלה בסכום של 78,000 דולר. זהו המחיר הגבוה ביותר ששולם עבור קלף של שחקנית כדורסל, והשני הכי גבוה בהיסטוריה של ספורט נשים, אחרי סרינה וויליאמס.

קלארק ילידת דה מוין, איווה, שהחלה את מסעה עם אוניברסיטת איווה ב-2020 מול יציעים ריקים עקב מגבלות הקורונה, משחקת כעת מול אולמות מפוצצים, ומול אותם אולמות מפוצצים קלארק רושמת ממוצעים של 32.2 נקודות, 8.2 אסיסטים, 6.9 ריבאונדים. 47.7% מהשדה , 39.6% מהשלוש, 86.1% מקו העונשין.

הטירוף והעניין סביב קלארק חצו כבר מזמן את גבולות עולם (ואולם) הכדורסל, כאשר עיתונים נחשבים כגון הוול סטריט ג'ורנל ("כלכלת קייטלין קלארק"), והניו יורק טיימס מקדישים לה עמודים שלמים, ערוצי טלוויזיה שעוקבים בעניין אחר התופעה, חברות מסחריות, מפרסמים  ועוד.

ננסי ליברמן האגדה בת ה-65 שראתה דבר או שניים בכדורסל, אמרה לקלארק שהיא "מעולם לא ראתה משהו כמוה", ובאמת כדורסל הנשים טרם ראה שחקנית כמותה. אני לא זוכרת שראיתי מעולם שחקנית שמשחקת ככה, ובטח שלא ראיתי מישהי עם זריקה כמו של קלארק. אנחנו חוזים פה במשהו היסטורי, משהו שימשיך הרבה מעבר למכללות ולדעתי ישנה גם את ה- WNBA (ברגע שקלארק תכריז שהיא נרשמת לדראפט).

39 נקודות, זה כל מה שהיא צריכה בשביל לעלות למקום הראשון בטבלת הקלעיות של כל ה זמנים בכדורסל מכללות הנשים. אין לחץ, יש עוד 6 משחקים עד לסיום העונה הרגילה, היא יכולה לעשות את זה כבר במשחק הבא נגד נברסקה (היום, 11.2), או מול מישיגן (15.2).

*

למי שמעוניין לעקוב אחרי השיא, באתר ESPN פתחו עמוד "מעקב קייטלין קלארק" שמתעדכן ומעדכן כל הזמן.